Iván Ballesteros presenta en ‘Nature’ el primer atlas de los neutrófilos, la primera línea de defensa del sistema inmunitario frente a infecciones y daños en el organismo
Un equipo internacional coliderado por Iván Ballesteros publica NeuMap, el primer atlas que revela la arquitectura global de los neutrófilos, las células más abundantes del sistema inmunitario y las primeras en responder cuando aparece una infección o daño en el organismo. La investigación, que muestra cómo esta primera línea de defensa se reorganiza para proteger, recordar y sanar, se enmarca en el proyecto impulsado por la Beca Leonardo en Biomedicina que Ballesteros recibió en 2022. Profesor del Departamento de Neurociencia y Ciencias Biomédicas y de la Facultad de Ciencia de la Salud de la UC3M e investigador del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), Ballesteros ha dirigido el consorcio junto con Andrés Hidalgo, también investigador del CNIC y de la Universidad de Yale (EE. UU.), y Lai Guan Ng, de la Universidad Westlake (China).
18 diciembre, 2025
Pese a la importancia de los neutrófilos, hasta ahora se sabía muy poco sobre cómo funcionan realmente, cómo cambian según el tejido en el que se encuentran o cómo contribuyen tanto a la defensa como a enfermedades inflamatorias, cardiovasculares o cáncer. Su papel es tan diverso que pueden salvarnos la vida ante una infección, pero también agravar la inflamación en contextos como la COVID-19.
Para entender esta complejidad, el consorcio internacional liderado por el CNIC, la UC3M, la Universidad de Yale y la Universidad Westlake ha desarrollado NeuMap, el primer mapa global que describe cómo se organizan los neutrófilos a lo largo de tejidos, etapas de la vida y enfermedades. Con NeuMap, la comunidad científica dispone por primera vez de una guía clara para navegar la enorme complejidad de los neutrófilos, abriendo una nueva etapa en la comprensión y el control del sistema inmunitario.
El estudio, publicado en Nature, analiza más de un millón de células mediante tecnologías de secuenciación de última generación.
“Lo más sorprendente -explica Iván Ballesteros- es que cada neutrófilo vive apenas unas horas, pero juntos mantienen una arquitectura estable durante toda la vida. Es un patrón que emerge del caos. Comprender esta lógica abre nuevas vías para aprender a guiar la inmunidad hacia la curación”.
El trabajo también muestra que, hasta ahora, la falta de una referencia clara había limitado la capacidad de interpretar el papel real de estas células.
Los estudios previos estaban muy centrados en enfermedades concretas, como cáncer o infecciones , explica Andrés Hidalgo: “Aquí hemos reunido una variedad enorme de condiciones, desde el embarazo y el desarrollo fetal hasta infecciones, cáncer, infarto o envejecimiento”.
”Al integrar todos estos datos -añade Daniela Cerezo-Wallis, co-primera autora e investigadora en la Universidad de Yale- hemos podido observar cómo los neutrófilos siguen patrones comunes a pesar de su aparente diversidad”.
Los análisis entre especies, agrega Andrea Rubio-Ponce, también co-primera autora e investigadora del CNIC, muestran que muchos de estos programas celulares son sorprendentemente similares en ratón y humano. “Esto facilita mucho trasladar los hallazgos a estudios clínicos y acelera el desarrollo de biomarcadores y nuevas terapias”, agrega Lai Guan Ng, de la Universidad de Westlake.
Además de ordenar un campo tradicionalmente fragmentado, NeuMap ofrece una herramienta práctica que permitirá a la comunidad científica identificar qué tipos de neutrófilos están presentes en una enfermedad y qué función podrían desempeñar.
El equipo subraya que este atlas será un recurso de libre acceso para investigadores de todo el mundo.
La investigación ha sido posible gracias a la Beca Leonardo de la Fundación BBVA que obtuvo Iván Ballesteros en 2022, y ha recibido financiación adicional del Cancer Research Institute; Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades/Agencia Estatal de Investigación (AEI); Worldwide Cancer Research; NIH; Deutsche Forschungsgemeinschaft; Fundación Leducq; IZKF/IMF Münster; Bachynski Family Foundation; Canada Foundation for Innovation; National Medical Research Council y Skin Research Institute of Singapore; National Natural Science Foundation of China; European Union NextGenerationEU/PRTR, y European Regional Development Fund.