María Piles Guillem

María Piles Guillem (Valencia, 1982) es doctora ingeniera en Telecomunicaciones e investigadora Ramón y Cajal en el Laboratorio de Procesado de Imágenes de la Universidad de Valencia. Recibió el Med-Storm Prize for Young Researchers de la EGU (2011) y el premio extraordinario de doctorado de la UPC (2012). Ha sido receptora de las ayudas de investigación MIT-Spain Seed Fund (2010) y MIT-MISTI Global Seed Fund (2014). Participa activamente en las misiones SMOS de la ESA y SMAP de la NASA, y es miembro del Mission Advisory Group de la misión candidata CIMR. Desde 2015, lidera el capítulo español de la IEEE Geoscience and Remote Sensing Society

En el actual contexto de cambio climático es fundamental entender cómo los cambios están afectando a los ecosistemas terrestres. Piles ha utilizado datos de los satélites de observación de la Tierra SMOS, de la Agencia Espacial Europea (ESA), y SMAP, de la NASA, los primeros capaces de medir la humedad del suelo y llevar a cabo su investigación. El objetivo de este proyecto ha sido proporcionar una nueva herramienta para la ecología mundial a partir de información global diaria, desde satélite, del contenido de agua del suelo y de la vegetación, con el fin de cuantificar y entender de qué manera los cambios que se están produciendo en el clima afectan a los ecosistemas terrestres. Además, se han explorado las sinergias entre esta medida y otras de parámetros de vegetación desde satélite, y su posible integración para tener una visión más completa de la fenología de la superficie terrestre y de los cambios en la salud de la vegetación.

En el presente proyecto se han explorado nuevas técnicas para monitorizar la humedad del suelo y la salud de la vegetación desde el espacio y demostrar su viabilidad técnica. Las actividades de investigación realizadas se pueden dividir en tres grandes líneas:

• Desarrollo de una metodología para estimar dos nuevos parámetros de la vegetación a partir de datos satelitales de microondas en banda L: la densidad óptica (VOD), relacionada con su contenido de agua y salud, y el albedo, relacionado con cambios estructurales. Esta metodología se ha validado con datos de las misiones Aquarius y Soil Moisture Active Passive (SMAP) de la NASA.
• Estudio de sinergias de la misión Soil Moisture Active Passive (SMOS) de la ESA con satélites geoestacionarios para mejorar la resolución temporal y espacial de los productos SMOS (40 km, 3 días). Se ha desarrollado un método de fusión de SMOS y Meteosat que permite obtener mapas de humedad del suelo sobre la Península Ibérica y sur de Francia a 1 km cada 15 minutos.
• Elaboración de las primeras climatologías de humedad del suelo con datos del satélite SMOS. Se han obtenido mapas globales con valores de humedad promedio, y se han cuantificado las variaciones estacionales e interanuales. Se ha encontrado una relación de la variación interanual con El Niño Southern Oscilation (ENSO) que ha permitido revisitar las teleconexiones climáticas.